Notícias do Espaço

Foi descoberto um novo tipo de estrela de neutrões. Este tipo de objecto estelar envia continuamente ondas rádio para o Espaço, através da emissão de jactos de curta duração - entre 2 a 30 milisegundos - interrompidos por longos períodos, pausas essas que podem ir de poucos minutos a várias horas. A diferença para os Pulsares comuns, é que estes emitem jactos com intervalos regulares.

Mas afinal o que é um Pulsar?

Não passam de estrelas de neutrões com uma elevada velocidade de rotação. São formadas pela explosão de uma estrela gigante em final de vida, fenómeno mais conhecido como "supernova". O que acontece é que, no decorrer desta explosão, a superfície da estrela gigante fragmenta-se no espaço, enquanto que o seu núcleo colapsa, formando uma estrela de neutrões rotativa, extremamente densa. Gera-se assim um campo electro-magnético que provoca a emissão de feixes de radiação que são lançados para o espaço em intervalos regulares, chegando às centenas por segundo, à medida que decorre o movimento de rotação do pulsar. Existem outros tipos de estrelas de neutrões, que emitem jactos de raios x e gama, mas agora não vem ao caso.

A descoberta desta estrela ocorreu de um acaso. Normalmente os astrónomos utilizam radiotelescópios para pesquisar a emissão de radiação constante e periódica. Os RRAT's, como são chamados, foram descobertos através de uma re-análise dos dados, ao pesquisar-se ondas rádio sobre a foma de jactos de curta duração. Ora, a dificuldade da detecção destes corpos celestes, resulta do facto destes emitirem radiação em milésimos de segundo, ficando depois em "silêncio" durante horas. Para agravar o que por si só já era complicado, este tipo de radiação é muito semelhante à interferência das frequências de ondas rádio produzidas pelo homem, e que também é detectada pelos radiotelescópios.

Actualmente, já se pensa que existam RRAT's em maior proporção que Pulsares convencionais, numa relação de 4 para 1.
Com esta descoberta, a Astronomia, através de radiotelecópios mais sensíveis, poderá vasculhar o Espaço à procura de mais Pulsares e relacionar a sua população com a taxa de ocorrência de supernovas.
As supernovas são dos fenómenos mais raros detectados pelo homem, e estão directamentente ligados à formação de novas estrelas e consequente expansão do Universo.

Por isso, como vêem, através de pequenas e aparententemente insignificantes descobertas - muitas delas caídas no anonimato, ou abafadas pelas notícias da bola; às vezes anunciadas nuns míseros 30 segundos de um qualquer telejornal ou programa cientifico a horas tardias - consegue-se saber um pouco mais sobre o Universo que nos rodeia e do qual fazemos parte.